Silniki w dawnych i nowych motocyklach

Motocykl normalnie jest napędzany silnikiem na benzynę dwu lub czterosuwowym, chociaż ostatnio silniki dwusuwowe rezerwuje się do mniejszych pojemności ze względów na ochronę środowiska. Dawniej używało się chłodzenia powietrznego, dzisiaj jest coraz bardziej popularne chłodzenie cieczą. Można powiedzieć że oba te sposoby rywalizują ze sobą. Silnik jest zwykle umieszczony poprzecznie, co oznacza że wał korbowy jest prostopadły do jazdy, niezależnie od liczby cylindrów. Liczba cylindrów różni się, od jednego przy mniejszych pojemnościach, do sześciu liniowych. Często ustawione są cztery w linii prostej i dwa w literę V pod różnymi kątami. Dwa cylindry równoległopoprzeczne były systemem najczęściej używanym w większych pojemnościach do końca lat siedemdziesiątych. Od tamtego czasu stał się bardziej popularny układ czterocylindrowy. Smarowanie przebiega w podobny sposób dla silnika i skrzyni biegów, z wyłączeniem silnika dwusuwowego, zarówno dla trybu z mokrą lub suchą miską olejową. Zasilany jest za pomocą gaźnika, zarówno jeden gaźnik dla dwóch cylindrów jak i jeden gaźnik na każdy cylinder, co jest dzisiaj najczęstszym rozmieszczeniem. Aż do całkowitego zastąpienia go przez wtrysk paliwa, z powodów ochrony środowiska przeciw zanieczyszczeniom. Jak zatem widać, konstrukcja silnika musi spełniać normy ochrony środowiska naturalnego.